En hiver, nous sommes nombreux à souffrir de rhumes. Nous nous sentons généralement mal à cause de cela, mais nous nous sentons également mal en sachant que nous devrons peut-être arrêter l'entraînement pendant que nous nous rétablissons. Alors que la sagesse populaire dit qu'il ne faut pas s'entraîner quand on est malade, la vraie question est de savoir à quel moment l'entraînement nous aide à récupérer d'une maladie dont nous souffrons et à quel moment nous devrions prendre le taureau par les cornes et rester à l'intérieur, sous les couvertures.
La sagesse populaire s'appuyait sur des recommandations qui disaient que l'entraînement pendant la maladie était mauvais pour nous parce qu'il mettait le système immunitaire sous pression. C'est notre système immunitaire qui combat les rhumes et les infections, ce qui semblait logique. Il est également vrai qu'en luttant contre un rhume, la plupart d'entre nous se sentent mal de toute façon, et nos performances athlétiques sont donc forcément affectées.
Deux éléments clés sont au cœur de l'argumentation et il convient de les examiner avant de se pencher sur toutes les études. Le premier est le système immunitaire. La meilleure façon de l'envisager est de le considérer comme une base de données de réponses. Tout ce qui se trouve dans ses fichiers devient facile à extraire par l'organisme et à mettre en œuvre. Tout ce qui ne l'est pas nécessite une réponse qui doit être élaborée à partir de zéro, ce qui demande à la fois plus de temps et plus de ressources.
Le deuxième élément à prendre en compte est le stress physique que subit notre corps. L'exercice physique soumet incontestablement notre corps à un stress physique qui l'oblige à s'adapter, à augmenter la capacité de nos muscles, ce qui se traduit par une meilleure endurance et une plus grande force. Nombre de ces adaptations sont le résultat de la réponse inflammatoire qui se produit lorsqu'un stress physique excessif crée des dommages minimes dans les muscles qui doivent être réparés. Le stress physique oblige également le corps à apprendre à travailler de manière aérobie et/ou cardiovasculaire efficace, ce qui signifie que les systèmes internes nécessaires à l'approvisionnement de nos muscles en oxygène et en nutriments sont endurcis.
Faire de l'exercice avec un rhume
Afin de comprendre ce qui se passe lorsque nous faisons de l'exercice avec un rhume, les chercheurs ont examiné deux éléments : la réponse immunitaire de l'organisme et les performances athlétiques. Si l'exercice physique en cas de rhume est vraiment mauvais pour l'organisme parce qu'il le soumet à un stress supplémentaire, la réponse immunitaire de l'organisme sera compromise et nous mettrons plus de temps à nous remettre du rhume. De même, si le rhume lui-même ajoute une charge supplémentaire à notre système, nos performances athlétiques en pâtiront certainement.
Pour vérifier si tout cela était vrai, des chercheurs ont infecté avec un virus du rhume (appelé rhinovirus) un groupe de personnes âgées de 18 à 29 ans et de niveaux de forme physique différents. Avant de les infecter, ils ont mesuré leurs performances physiques et leur capacité aérobie. Ils ont ensuite mesuré ces deux paramètres pendant qu'ils couraient sur un tapis roulant. Ils ont constaté que malgré le fait que chaque individu ait déclaré se sentir mal à cause du rhume, ni leur respiration ni leurs performances athlétiques n'ont été affectées.
Dans une autre étude, deux groupes de personnes ont été infectés par un rhinovirus. L'un d'eux a servi de groupe de contrôle et est resté à la maison, tandis que l'autre a continué à mener une vie active, exactement comme avant. Les deux groupes ont été étroitement surveillés afin d'enregistrer la réaction de leur système immunitaire et le temps qu'il leur a fallu pour se rétablir. Apparemment, aucun des deux groupes n'a mis plus de temps à se rétablir ou ne s'est rétabli plus rapidement du rhume, mais le groupe qui a continué à faire de l'exercice a indiqué qu'il se sentait mieux pendant sa convalescence. Cela est probablement dû à l'amélioration de la circulation et à la libération des hormones que l'exercice active dans notre esprit et notre corps.
L'exercice comme médecine préventive
La meilleure nouvelle est peut-être que l'exercice physique soumet l'organisme à un stress physique et provoque une réponse inflammatoire des muscles. Cette réaction durcit le système immunitaire, qui est alors déjà prêt à réagir. Lorsqu'un virus du rhume envahit l'organisme, il y a une petite fenêtre de temps pendant laquelle il commence à s'installer et l'organisme s'efforce de reconnaître la menace et de réagir à temps.
Des études ont montré que l'exercice régulier accélère la réponse immunitaire de l'organisme, ce qui empêche certains rhumes de se développer et rend d'autres rhumes beaucoup moins graves. Ainsi, comme on peut s'y attendre, l'exercice régulier nous rend plus résistants et les corps qui s'entraînent ne sont pas affectés par un rhume, quelle que soit la gravité de la situation.
Quand prendre un jour de congé parce que vous êtes malade ?
Cela ne veut pas dire que vous devez vous traîner jusqu'à la salle de sport, quel que soit votre état. Si vous présentez l'un des symptômes suivants, il est probablement préférable de ne pas y aller :
- Température élevée
- Frissons incontrôlables
- Forte toux
- Éternuements incontrôlables
- Congestion de la poitrine
- Difficulté à respirer correctement
Tous ces symptômes sont le signe d'une infection virale beaucoup plus grave qu'un simple rhume et doivent être pris au sérieux.
Résumé
Il n'y a aucune raison d'arrêter de faire de l'exercice simplement parce que vous avez un rhume. En outre, l'exercice peut réduire les risques de rhume, voire de rhume très grave. Cependant, écoutez votre corps. Le lien entre ce que votre corps peut faire et ce que votre esprit veut qu'il fasse doit toujours être une synergie et non un antagonisme.
