Nous vivons dans un corps qui a évolué pour répondre aux stimuli de l'environnement afin de survivre. Maintenant que nous n'avons plus besoin de fuir des animaux rapides dotés de grandes griffes et de grandes dents, ni de chasser pour nous nourrir, nous utilisons cette adaptation évolutive pour être en meilleure forme.

Par conséquent, lorsque des articles populaires parlent des « non-répondeurs » à l'exercice physique et citent des études scientifiques à l'appui, il est utile de se pencher sur les raisons exactes de cette affirmation et sur ce que les études montrent réellement.

Toute la question des « non-répondeurs à l'exercice » a été lancée lorsqu'une revue des études sur la condition physique et l'exercice, publiée en 2001, a examiné les résultats obtenus à partir de différentes études menées sur une variété d'activités physiques. Cette revue a mis en évidence le fait intéressant, et peut-être un peu déroutant, qu'à travers différentes activités, un pourcentage constant de personnes différentes ne montrait aucune réactivité à l'exercice physique lorsque des mesures telles que la VO2 Max, la fréquence cardiaque, la pression artérielle systolique, les lipoprotéines de haute densité et la consistance du sang étaient effectuées.

L'étude poursuit en soulignant que les caractéristiques observables chez les individus sont un meilleur indicateur de la réceptivité à l'exercice physique que les facteurs plus évidents que sont l'âge, le sexe et l'appartenance ethnique.

L'étude n'a pas pu tester davantage les sujets car il s'agissait d'une étude de recherches antérieures et elle devait travailler avec les données disponibles ; ses conclusions ont donc été considérées comme un phénomène à approfondir.

D'autres études se sont penchées sur le sujet légèrement différent, mais adjacent, de la force musculaire résultant de l'entraînement à la résistance dans différents groupes d'âge et chez les deux sexes. Elles ont constaté que (là encore) l'âge et le sexe jouaient un rôle beaucoup moins important dans la prédiction des améliorations de la force et que les taux de réponse variaient beaucoup plus qu'on ne le pensait. En termes un peu plus clairs, une grande partie des hommes et des femmes testés ont réagi à l'exercice beaucoup plus lentement que les autres personnes de leur groupe d'âge et ont été officiellement définis comme des « faibles répondeurs ». Bien que ces études semblent confirmer celle de 2001, elles concluent en fait qu'elles n'ont pas été en mesure de comprendre spécifiquement les raisons de cette lenteur. Le rôle des études était d'examiner les réponses dans différents groupes d'âge d'hommes et de femmes faisant de l'exercice, de sorte que les causes sous-jacentes n'ont jamais été ciblées.

Comme certaines des études en question portaient également sur l'endurance, l'entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) et l'explosivité, il est apparu que les réponses erratiques à l'entraînement physique persistaient quel que soit le type d'entraînement. Une fois de plus, la presse populaire a alimenté le mythe des « non-répondeurs à l'exercice et à l'entraînement en salle », selon lequel, si vous ne constatez aucune amélioration de votre condition physique malgré un entraînement régulier, vous ne pouvez pas faire grand-chose car vous faites partie des « non-répondeurs » à l'exercice.

Tout le monde réagit à l'exercice

Dans une étude plus analytique, plus approfondie et beaucoup plus ciblée, des chercheurs de l'université Queen's de Kingston (Ontario) et de l'université d'Ottawa ont décidé d'examiner si les personnes dites « non réceptives » à une forme d'exercice réagiraient si elles passaient à une autre forme d'exercice.

Ils ont réuni 21 hommes et femmes en bonne santé et ont déterminé les paramètres spécifiques de leur condition physique aérobie, tels que la VO2 max, la fréquence cardiaque, le temps de récupération musculaire, etc.

Ils ont ensuite demandé à chaque volontaire de suivre deux types d'entraînement très différents. Chaque programme d'entraînement a duré trois semaines, et les chercheurs ont attendu plusieurs mois avant de commencer le programme suivant, afin que les volontaires puissent retrouver leur condition physique de base.

Un programme de trois semaines, par exemple, comportait un entraînement d'endurance typique : faire du vélo stationnaire quatre fois par semaine pendant 30 minutes à un rythme modérément intense. Le second type d'exercice consistait en un entraînement par intervalles de haute intensité (HIIT). Chaque volontaire a effectué huit intervalles de 20 secondes de pédalage très intense sur une bicyclette stationnaire, avec 10 secondes de repos après chaque épisode.

À la fin de chaque session de trois semaines, les chercheurs ont à nouveau vérifié la VO2 max et d'autres paramètres de la condition physique de chaque volontaire afin de se faire une idée de l'évolution de leur condition physique.

Les résultats ont montré que le groupe, dans son ensemble, s'était amélioré, mais que les individus au sein du groupe présentaient le schéma désormais familier d'une réponse lente ou nulle à l'un ou l'autre type d'exercice. Cependant, à l'issue de l'étude, il est apparu que tous les participants avaient réagi à une forme ou une autre d'exercice.

Cela signifie qu'il n'y a pas de « taille unique » en matière de remise en forme. Les participants qui n'ont pas réagi à un type d'exercice ont réagi à un autre d'intensité plus élevée. Cela signifie que certains participants peuvent avoir une condition physique différente au niveau cellulaire (ce qui a été mis en évidence par les études sur la mémoire musculaire) et que leur corps réagit soit plus lentement, car leurs cellules ont besoin de temps pour s'adapter à la demande accrue de rendement physique et pour construire les sites cellulaires nécessaires à la production de protéines essentielles, soit nécessite un niveau d'intensité beaucoup plus élevé pour réagir parce que leur type de corps particulier et la composition de leurs muscles squelettiques les rendent plus aptes à une activité particulière qu'ils jugent facile.

Bonnes nouvelles pour les DAREBEES

En résumé, les études montrent ce qui suit :

• Tout le monde réagit à une certaine forme d'exercice et à une certaine intensité d'exercice.
• La variété des types d'exercice et de l'intensité est essentielle pour déclencher des adaptations musculaires dans le corps et améliorer les niveaux de forme physique.
• L'expérimentation est essentielle pour découvrir ce qui fonctionne le mieux pour l'individu.
• L'augmentation de l'intensité donne toujours des résultats, à condition que l'individu qui s'entraîne soit soumis à une charge aérobique ou musculaire suffisante pour déclencher la réponse adaptative de l'organisme.

La base de données de Darebee contient aujourd’hui plus de 700 séances d'entraînement et d'autres sont ajoutées chaque semaine. La variété à elle seule permet de défier constamment le corps avec des exercices qui sont soit physiquement difficiles, soit qui exigent des compétences motrices complexes (ou, dans certains cas, les deux).

D'un point de vue évolutif, nous pouvons toujours utiliser la réponse adaptative du corps pour améliorer notre forme physique, à condition d'adopter une approche intelligente et de comprendre que la forme physique est un parcours personnel et non une destination. Nous devons constamment expérimenter et modifier notre entraînement au fur et à mesure que notre corps s'adapte et que notre condition physique évolue.

Sources

Individual differences in response to regular physical activity.
Incidence of nonresponse and individual patterns of response following sprint interval training.
Heterogeneity in resistance training-induced muscle strength and mass responses in men and women of different ages.
Inter-Individual Variability in the Adaptive Responses to Endurance and Sprint Interval Training: A Randomized Crossover Study.
Refuting the myth of non-response to exercise training: 'non-responders' do respond to higher dose of training.